Diverse forme di erbe utilizzate in erboristeria (Herbalismo) usano la parola pianta medicinale. È l'applicazione e l'analisi di quegli usi delle piante come medicina. Il termine "erba" deriva dalla parola "herba" in latino e dalla parola francese "herbe". L'erba ora si applica a una parte della pianta, come frutto, stelo, seme, erba, corteccia, foglia, radice o uno stigma, anche una pianta (non legnosa). In precedenza, solo le piante (non legnose), come quelle che provengono da arbusti e alberi, erano definite con la parola "erba". Queste specie vegetali sono utilizzate anche per alimenti, flavonoidi, farmaci o profumi, nonché per alcune pratiche spirituali. 
Per scopi medici, le piante venivano utilizzate anche prima della preistoria. 
Possiamo identificare l'uso delle erbe nel papiro egiziano, nei primi manoscritti Unani e negli scritti cinesi. Ci sono prove che i terapisti ayurvedici indiani, gli Unani Hakim, gli sciamani del nord. I Celti europei e gli alchimisti europei usano le erbe come medicina da oltre 4000 anni. Nelle loro pratiche di guarigione, le comunità indigene come i mesopotamici, gli iraniani, i celti, gli africani e gli americani usavano le erbe, mentre i sistemi medicinali orientali come l'egiziano-esseno, l'unani, l'ayurveda e la medicina cinese erano stabiliti in modo che i rimedi erboristici e gli oli fossero usati di routine. Nei paesi orientali l'Ayurveda e la Medicina Unani sono le più evolute e comunemente utilizzate dalle persone fino ai giorni nostri.
Fin dall'antichità molte piante e i loro estratti sono conosciuti come una delle principali fonti di principi attivi. Numerosi disturbi vengono curati da piante medicinali come il Tulsi, il Neem, l'Aloe, la Curcuma e lo Zenzero. Questi sono conosciuti in alcune parti del mondo come rimedi casalinghi Resta inteso che molti clienti usano il basilico (Tulsi) nella loro vita quotidiana per creare farmaci. Ora, dopo aver scoperto la funzione delle erbe in medicina, molti consumatori nei loro giardini domestici hanno iniziato a piantare Tulsi e altre vernici medicinali. Inoltre, alcune piante sono considerate fonti essenziali di nutrienti e sono quindi consigliate per le loro qualità terapeutiche. Zenzero, noci, tè verde, pepe, aloe e curcuma, ecc. sono alcune di queste specie. 
Recentemente, l'80 % delle persone in tutto il mondo dipende dai medicinali a base di erbe per le proprie esigenze sanitarie di base, secondo quanto riportato dall'OMS. Circa ventunomila specie di piante hanno le proprietà curative e possono essere utilizzate come erbe medicinali, secondo l'OMS. Circa tre quarti della popolazione mondiale si affida principalmente a piante ed estratti vegetali per le proprie esigenze mediche, secondo le statistiche disponibili. Circa il 30% di tutti i tipi di piante è stato utilizzato per scopi medici per una volta o per l'altra. Si prevede che i farmaci vegetali copriranno fino al 25% dei farmaci complessivi nei paesi industrializzati in Europa e negli Stati Uniti. 
Fino al 90% della popolazione in Africa e il 70% in India si affidano ai farmaci convenzionali per soddisfare le proprie esigenze mediche. La medicina tradizionale rappresenta quasi il 40% di tutta l'assistenza sanitaria fornita in Cina e oltre il 90% degli ospedali generali dispone di sistemi di medicina convenzionale. Tuttavia, la medicina convenzionale non è confinata ai paesi sottosviluppati e l'interesse popolare per i rimedi naturali è aumentato notevolmente nei paesi sviluppati negli ultimi 2 decenni, con l'ampio uso di medicinali a base di erbe. Circa il 38% degli adulti e il 12% dei bambini hanno utilizzato un tipo di medicina convenzionale negli Stati Uniti nel 2017. Secondo uno studio, il trattamento complementare più praticato (18,9%) è stata la terapia olistica o l'uso di risorse medicinali diverse da minerali e vitamine. 
Al giorno d'oggi le erbe sono ufficialmente prescritte per curare malattie croniche e gravi e diversi disturbi e problemi, come malattie cardiache, disturbi della prostata, depressione, infiammazione, per migliorare il sistema immunitario, per citarne solo una manciata. I farmaci erboristici tradizionali hanno svolto un ruolo di primo piano nella tecnica per il controllo e la cura della SARS (sindrome respiratoria acuta grave) in Cina nel 2013, come i farmaci erboristici tradizionali. Il fiore africano è stato utilizzato in Africa per decenni per gestire i sintomi del deperimento correlato all'HIV. I medicinali a base di erbe sono ancora molto popolari in Europa, con Francia e Germania leader nelle vendite da banco di oli essenziali, estratti di erbe, tinture a base di erbe, tisane. Sempre più rimedi erboristici possono essere trovati in farmacia che vende farmaci da prescrizione nella maggior parte dei paesi sviluppati di tutto il mondo. 
Le spiegazioni più importanti per l'uso di farmaci alternativi sono che sono più accessibili, si adattano più direttamente alla filosofia del consumatore, alleviano i timori sugli effetti dannosi dei farmaci artificiali (sintetici), rispondono alla necessità di un trattamento sanitario più personalizzato e forniscono un migliore accesso alle conoscenze cliniche per il pubblico. 
Gli autori antichi hanno sempre sostenuto che le erbe erano solo modi perfetti per curare una moltitudine di disturbi e malattie.
La terapia con piante medicinali è considerata molto salutare poiché non ci sono effetti collaterali o effetti collaterali minori. Molti dei farmaci sono esenti da effetti avversi o reazioni. Questo è il motivo per cui l'importanza dell'erboristeria sta aumentando in tutto il mondo. Queste erbe di grado medicinale offrono un modo ragionevole per curare molti disturbi interni che sono spesso ritenuti difficili da rimediare. 
Tali terapie sono in armonia con la natura, che è anche il più grande guadagno.